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Cette rentrée radio 2025-2026 ne ressemble plus aux précédentes. Les radios musicales affichent leur enthousiasme habituel avec le rituel "On est très content de vous retrouver", usé jusqu'à la corde (et qui témoigne probablement d'une relative fainéantise) tandis que les généralistes reprennent leurs grilles dans un climat marqué par des actualités (très) anxiogènes.
Le contraste est fort : certaines antennes musicales étaient encore en grille d’été le lundi 25 août, ou pire ce lundi 1er septembre (RFM prévoit de lancer sa nouvelle matinale, pas avant le 8 septembre) au moment même où plusieurs stations de Radio France étaient encore affectées par la grève. À l’heure où les auditeurs reprennent le chemin du travail la tête basse, et où socialement ça risque de zouker, la radio semble plus vulnérable que jamais, fragilisée par les nouveaux usages et donc, fortement challengée.

Une radio fragilisée par la concurrence
La radio a perdu sa position d’omnipotence, ne va d'ailleurs pas tarder à la perdre dans la bagnole, et doit désormais composer avec des concurrents multiples et exigeants. Même des figures comme Christophe Hondelatte choisissent de se tourner vers le podcast. Dans un entretien accordé au Parisien, il expliquait : "À la radio, vous devez respecter le conducteur, la durée… Aujourd’hui, ça me plaît beaucoup plus de faire du podcast que de la radio. Il n’y a pas de contraintes horaires et je touche un autre public, beaucoup plus jeune. Cela permet aussi de créer d’autres liens. J’ai découvert par exemple, même si cela peut paraître étrange, que les gens m’écoutaient pour s’endormir… C’est l’avenir. Je ne veux pas être le dernier mec à faire de la radio". La dernière partie de la phrase est très violente.
Cette bascule illustre la mutation en cours et les interrogations qu’elle suscite. Cela témoigne d'une prise de conscience entre ceux qui quittent le navire ou qui envisagent la radio d’une autre façon (notamment en replay) et puis les autres (qui constituent encore et heureusement la majorité) et qui croient, dur comme fer, qu’il ne faut rien changer pour que tout change et parce que la radio, ça continue à rapporter.

Des audiences en lente évolution
Côté audience, la tendance devrait être globalement stable par rapport à la saison passée. L’image du paquebot qui coupe ses moteurs illustre bien la situation : la baisse enregistrée depuis plusieurs mois mettra plusieurs années à se stabiliser. France Inter devrait maintenir sa première place grâce à deux atouts majeurs : une couverture territoriale très complète et une présence publicitaire beaucoup plus faible que ses concurrentes, offrant un confort d’écoute distinctif. Chez les musicales, Nostalgie pourrait devenir la première radio musicale de France en audience cumulée. Elle a déjà occupé à plusieurs reprises la première place en part d’audience, critère clé pour les annonceurs.
Le mot d’ordre reste clair : ne pas ennuyer. Se renouveler dans les questions, les invités et les dotations sans bouleverser l’équilibre reste un exercice délicat mais indispensable. L'auditeur adore les surprises mais à une sainte horreur des nouveautés notamment les ruptures trop brutales dans ses habitudes d’écoute.
Plusieurs stations méritent une attention particulière. Europe 2, avec Cauet, pourrait engranger de nouveaux résultats après une installation progressive. Radio Nova, grâce à son émission "La Dernière", a gagné en solidité et devra confirmer. En revanche, des inquiétudes demeurent pour les radios diffusées en DAB+, la technologie n’ayant pas encore été pleinement adoptée par les auditeurs.

Une radio en quête de crédibilité
La rentrée a donc aussi été marquée par une grève à Radio France. Selon les chiffres cités par Télérama, 10.6% des personnels étaient en grève le lundi, 6.18% le mardi, 5.08% le mercredi et 4.56% le jeudi. Si ces proportions ne paraissent pas élevées, elles ont néanmoins eu des conséquences concrètes à l’antenne. Reste la question de l’efficacité de ce mode d’action. Autrefois, la grève constituait une arme de pression redoutée. Aujourd’hui, dans un paysage médiatique où la radio a perdu, faut-il le rappeler, son caractère omnipotent, on peut s’interroger sur sa pertinence.
Enfin, un constat s’impose : les généralistes fabriquent davantage de la radio d’opinion que de la radio de service ou d’information. Cette orientation accentue le climat anxiogène et pose la question de la crédibilité à long terme. Dans un contexte où la concurrence des podcasts, des plateformes de streaming et des contenus à la demande est toujours plus forte, la radio doit trouver un équilibre entre fidélité à ses codes et adaptation aux nouveaux usages. Penser à long terme, c'est d'abord savoir convaincre les actionnaires. 

Vous avez entre les mains le dernier mensuel de La Lettre Pro de la Radio. Ce n’est pas la fin d’une histoire, mais celle d’un très long chapitre de près de quinze ans. Je l’ai déjà dit et écrit ici ou là : porter un mensuel destiné à un marché de niche est un sacerdoce. Peu de gens imaginent, et c’est finalement compréhensible, le travail colossal que représente la parution de onze numéros par saison, depuis Brive-la-Gaillarde. Cette aventure exige de la régularité, de l’endurance et une rigueur constante dans son labeur. Elle impose aussi des privations, des choix de vie que peu accepteraient, une forme de jeûne social et une abstinence dans ses loisirs. Heureusement, comme la Nature a horreur du vide, la fierté du travail accompli, le sentiment d’avoir été utile et, surtout, d’avoir été loyal finissent par l’emporter.
 
Si nous avons tenu le cap durant quinze années, c’est parce que nous n’avons jamais lâché. Pas même un centimètre. Rien. Si nous avons duré aussi longtemps, c’est aussi parce que je suis convaincu que l’habitude devient une seconde nature. Travailler chaque jour, près de 50 semaines par an, transforme un individu. Et parfois, cela transforme aussi un marché, aussi restreint soit-il.
Si nous sommes toujours là, ce n’est pas aussi seulement grâce à la fidélité de nos abonnés, mais aussi parce que les principaux acteurs de ce secteur, fait de professionnels sympathiques, nous ont accompagnés.
 
À la rentrée de septembre, Philippe et moi avons décidé de proposer un format hebdomadaire et 100% numérique. Une fois par semaine, La Lettre Pro – L’Hebdo offrira gratuitement un focus sur l’actualité de la radio et de l’audio digital. Cette publication, que nous espérons voir entrer dans tous les studios de France et d’ailleurs, renverra vers le site pour accéder à des articles exclusifs à forte valeur ajoutée, réservés aux abonnés. Le site lalettre.pro continuera de proposer de nombreux contenus : jusqu’à 2 500 publications par an.
 
Rappelons-nous ensemble que tout ce qui dure se forge dans l’effort. Et tout ce qui compte se poursuit autrement. Il n’y a pas de fin écrite, seulement des habitudes qui changent et des fidélités qui demeurent.

Bonnes vacances !  
 

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Dans la saison radiophonique hexagonale, la Convention des Indés Radios est un bon indicateur du temps qui passe. Ce moment fort, qui a eu lieu récemment sous le soleil de Méditerranée, nous rappelle que l’été est proche et, avec lui, que la fin de la saison 2024-2025 approche. C’est déjà la fin ? Presque ! Le 20 juin, les dés seront jetés et Médiamétrie préparera la publication de trois dernières études. L’EAR National diffusée le 8 juillet, l’EAR Île-de-France publiée le 15 juillet et l’EAR Local dévoilée le 21 juillet mettront définitivement tout le monde d’accord.

De notre côté, nous poursuivrons avec abnégation notre long chemin entamé il y a presque 15 ans. Nous devions vous rencontrer à Annecy et à Paris pour deux étapes du RadioTour qui n’ont pu avoir lieu pour différentes raisons qui seraient trop longues et inutiles à expliquer. Pour autant, nous ne désespérons pas de relancer un RadioTour sur l’ensemble de la saison 2025-2026. Nous devrions d’ailleurs pouvoir vous retrouver le 4 novembre à Bordeaux. Mais d’ici là, beaucoup de décisions auront été prises. Les mois qui viennent devraient être marqués par de profonds changements au sein de cette publication.

Notre objectif reste le même : accompagner le secteur et ses acteurs dans la compréhension des mutations à l’œuvre. La radio change, ses usages évoluent et ses acteurs se transforment. Si la période estivale, marquée par la publication des dernières EAR, sera l’occasion pour chacun d’analyser les tendances et d’anticiper les défis de la rentrée, elle sera aussi pour nous le moment de repenser nos formats et notre ligne éditoriale. À l’heure où la radio et l’audio digital s’entrecroisent, il nous appartient de trouver la bonne articulation entre l’actualité immédiate, la prospective et l’analyse en profondeur.

Alors que la fin de saison approche, le temps de la réflexion et de la préparation est déjà là. C’est dans cet esprit que nous vous proposons ce 172e numéro de La Lettre Pro de la Radio, en grande partie consacré à la radio francilienne. Vous y découvrirez 40 pages d’actualités exclusives et d’analyses précises, préparées avec soin par notre équipe, toujours mobilisée pour vous informer au plus près du terrain.
Bonne lecture !

Comme l'avait écrit Gaston Bachelard : "On est souvent maintenu dans le droit chemin par une ornière", le bon chemin est LÀ.