La mécanique des ondes courtes expliquée sur RFI

À l’heure du numérique généralisé, "L’atelier des médias" a consacré son émission du 14 février aux Ondes Courtes. En écho à la Journée mondiale de la radio, le programme rest notamment revenu sur une table ronde organisée le 31 janvier dernier lors du festival Longueur d’ondes à Brest. L’émission a donné à entendre des extraits choisis de cette rencontre consacrée à la shortwave, ou OC, dans un contexte où la diffusion internationale conserve des spécificités techniques et stratégiques distinctes des réseaux IP.
Depuis le centre émetteur de TDF près d’Issoudun, à Saint-Aoustrille et ses alentours en région Centre, 12 antennes géantes ALLISS de 80 mètres de haut assurent la diffusion des programmes de RFI en ondes courtes. 

Ces installations exploitent les ondes décamétriques comprises entre 3 et 30 MHz. Contrairement à la FM dont la portée dépasse rarement 70 kilomètres, les ondes courtes utilisent l’ionosphère comme surface de rebond. Par bonds successifs, les signaux parcourent des milliers de kilomètres et permettent de cibler des zones jusqu’à 15 000 km de distance. Cette infrastructure est présentée comme l’une des plus performantes au monde pour la diffusion internationale.

La gestion des fréquences en haute fréquence repose sur une coordination internationale structurée. Deux fois par an, les grands diffuseurs mondiaux, Américains, Chinois, Russes, Japonais et Français notamment, représentant des radios comme BBC, VOA, DW, NHK et KBS, se réunissent au sein de la HFCC, High Frequency Coordination Conference. L’objectif est d’établir des plans de fréquences et d’éviter les brouillages. Jérôme Hirigoyen, directeur du développement et des radios internationales chez TDF, évoque des "accords entre gentlemen" destinés à garantir la clarté des signaux.
Dans un contexte de tensions internationales, la haute fréquence retrouve une dimension stratégique. Si un satellite peut être brouillé par une antenne au sol, neutraliser totalement des émissions en ondes courtes s’avère extrêmement complexe et coûteux.

L’innovation technologique s’inscrit également dans le champ des ondes courtes à travers la norme DRM, Digital radio mondiale. Ce format numérique améliore la qualité audio, réduit la consommation d’énergie de 30 à 40% et permet la transmission de données comme des images ou des textes. RFI et TDF expérimentent le projet DRM Cast, conçu comme un "serveur de podcasts". Le dispositif repose sur un boîtier autonome couplé à un panneau solaire, capable de capter un signal DRM, de stocker les données reçues et de les redistribuer en WiFi. Dans un camp de réfugiés ou une zone sans internet, les utilisateurs peuvent ainsi télécharger gratuitement des contenus sur leur smartphone.