EAR > Insights : 95,7 % de Français touchés par mois, mais le moteur tourne au ralenti

Les chiffres tombent et, au premier coup d'œil, ils ont de quoi rassurer. 95,7 % des Français de 13 ans et plus ont écouté la radio sur un mois, soit 54,6 millions de personnes. Sur une semaine moyenne, ce sont encore 50,4 millions d'auditeurs qui ont eu au moins un contact avec une station. Et un auditeur écoute en moyenne 17,6 jours par mois sur 28. Sur le papier, la radio reste ce qu'elle a toujours été : un média de masse, présent partout, écouté quasiment par tout le monde.

Mais Médiamétrie le dit elle-même, et il faut y prêter attention : « les résultats publiés ne sont pas comparables avec les saisons précédentes ». La maison fait évoluer ses outils — déploiement progressif du nouvel audimètre bracelet-montre ROAv3 depuis septembre 2025, panel rebattu — et nous prive donc, pour cette vague-ci, de la comparaison année sur année. C'est dommage. Et c'est aussi très commode.

Côté classement national, les forces sont en place. Les Indés Radios, groupement de 129 stations locales, dominent la couverture mensuelle avec 58 %, devant RTL (40,3 %) et France Inter (38,9 %). Sur la semaine, RTL et France Inter font jeu égal autour de 26 %. C'est désormais une habitude. France Inter bénéficie de deux atouts qu'on ne soulignera jamais assez : une couverture territoriale très complète et une présence publicitaire faible, gage de confort d'écoute. RTL, elle, tire avantage d'une grille bien tenue et d'une fidélité qui ne se dément pas (7,8 jours d'écoute par mois et par auditeur).

Du côté des musicales, Nostalgie reste devant avec 31,6 % de couverture mensuelle, suivie par NRJ (28,5 %), RTL2 (25,1 %), RFM (24,6 %) et Chérie FM (23,8 %). Le quatuor des leaders historiques tient ses positions. Skyrock, à 20 % de couverture mensuelle, ferme la marche du peloton de tête. Et puis il y a la queue de classement, plus délicate : M Radio à 11 %, Radio Nova à 11,5 %, Rire et Chansons à 13,4 %. À ces niveaux, on ne joue plus sur la même cour que le top 5 musical, et la pression du renouvellement se fait sentir.

Le vrai indicateur qui compte, ce n'est pas la couverture. C'est la fidélité. Combien de jours par mois un auditeur revient-il ? France Inter domine avec 8,7 jours, suivie de France Info (8,0) et RTL (7,8). Autrement dit : les trois premières places en fidélité sont trustées par les généralistes à forte colonne vertébrale info/talk. À l'inverse, les musicales plafonnent entre 3,5 (Skyrock) et 5,6 (NRJ). Elles attirent beaucoup de monde, mais leurs auditeurs papillonnent davantage. Le format musical, par nature plus interchangeable, génère moins de rendez-vous. C'est un problème structurel, pas conjoncturel.

Autre point notable : Radio Classique, avec seulement 3,8 % de couverture hebdomadaire et 6,2 % en mensuel, affiche pourtant 6,3 jours d'écoute par mois, au même niveau que RMC. France Culture, dans le même registre, atteint 6,1 jours. Ces stations ne touchent pas grand monde, mais ceux qui les écoutent reviennent très régulièrement. C'est la définition même d'une radio de niche bien positionnée.

Côté groupes, les radios privées commerciales couvrent 92,3 % de la population mensuelle, contre 63,1 % pour Radio France. L'écart est massif, et il est structurel : les privées cumulent des dizaines de marques (NRJ Group, RTL Group, Lagardère, etc.) quand Radio France aligne quatre antennes nationales. Mais en nombre d'auditeurs hebdomadaires, Radio France pèse encore 27,5 millions de contacts, ce qui en fait un acteur incontournable du paysage.

Les Indés Radios méritent qu'on s'y arrête. Avec 58 % de couverture mensuelle et 37 % en hebdomadaire, le groupement des stations locales est tout simplement le premier toucher radio de France. Sa fidélité — 6,6 jours par mois — est supérieure à celle de la plupart des musicales nationales. La proximité, en radio, reste un avantage concurrentiel majeur. Les Indés ne font pas de bruit à Paris. Mais sur le terrain, elles occupent un espace que personne d'autre ne peut revendiquer.

Sur un mois, 88,9 % des auditeurs écoutent la radio en dehors de leur domicile, un chiffre légèrement supérieur aux 88,2 % qui écoutent à domicile. L'écart est mince, mais symboliquement important : la radio est devenue un média d'extérieur autant que d'intérieur. L'automobile reste le lieu d'écoute numéro un hors domicile. Le smartphone, via les applications et le streaming, s'impose comme le second vecteur. C'est un changement de fond : la radio n'est plus liée à un poste. Elle suit l'auditeur.

En termes de durée, les auditeurs quotidiens écoutent en moyenne 2h41 par jour, un volume qui reste conséquent. Mais cette moyenne masque de fortes disparités : les auditeurs des généralistes écoutent plus longtemps que ceux des musicales, et les plus de 50 ans restent la colonne vertébrale de l'audience radio en France. La question, pour les programmateurs, est de savoir comment rajeunir l'audience sans perdre ce socle fidèle. C'est l'équation la plus difficile du métier.

Cette première vague EAR > Insights est une photographie, pas un film. On ne peut pas comparer. On ne peut pas dire si la radio monte ou descend. Ce que l'on peut dire, en revanche, c'est que le média reste massif, omniprésent, et ancré dans les habitudes. Mais les signaux faibles sont là : fidélité en berne sur les musicales, niche qui se renforce, écoute hors domicile qui prend le dessus. Le paysage ne s'effondre pas. Il se transforme, lentement, sûrement. Et ceux qui ne lisent que la couverture passeront à côté de l'essentiel.

La prochaine vague EAR > Insights, attendue à l'automne 2026, sera la première à permettre une vraie comparaison. D'ici là, les radios feraient bien de lire ces chiffres avec un double regard : celui de la satisfaction (on est encore très gros) et celui de l'inquiétude (mais pour combien de temps ?). Le compteur tourne. La radio aussi. Reste à savoir dans quel sens.