C’est une date historique par rapport à laquelle il y aura un avant et un après : ce 4 novembre 2019, le monde de la radio a commencé sa bascule numérique, avec le passage progressif de la FM analogique au DAB+ numérique. En effet, après la période de tests DAB+ entamés en novembre 2018 par la RTBF avec plusieurs réseaux privés, après les autorisations DAB+ délivrées par le CSA aux radios privées en juillet dernier, et après l’autorisation délivrée par le même CSA à la RTBF en tant qu’Opérateur de réseau DAB+ de ses propres radios et des réseaux privés (à la suite des accords signés entre les réseaux privés et la RTBF pour lui confier leur diffusion en DAB+), on peut dire maintenant que le DAB+ est officiellement lancé en Fédération Wallonie Bruxelles.

"Le passage à la radio numérique est historique pour la Wallonie et Bruxelles. C’est tout d’abord, pour l’ensemble des auditeurs, une meilleure qualité de son et de réception, plus de radios, une offre multimédia enrichie et la continuité d’une offre radio gratuite bien que numérique. C’est aussi, pour la première fois, une égalité de couverture entre radios" a souligné Karim Ibourki, président du CSA,
Eric Adelbrecht, en tant que Président de maRadio.be, a fait une introduction au cours de laquelle il a notamment rappelé les objectifs de maRadio.be de promouvoir la radio numérique et a également insisté sur le caractère historique de ce lancement pour tout le secteur radio.

Jean Vanbraekel du département des Technologies de la RTBF a annoncé, en tant qu’opérateur de réseau DAB+, une couverture de 98% de la population en mobile (75% en indoor), globalement déjà meilleure qu’en FM, réalisée grâce à la mise en service des 24 premiers sites d’émission des MUX 1 et 2 dont elle a la charge des opérations de diffusion. Enfin dix patrons et managers de radios, représentant ensemble une offre de 23 chaines déjà disponibles en DAB+, se sont ensuite relayés pour exprimer chacun en 2 minutes les intérêts qu’ils voient pour leurs station sur le DAB+.

Au total, avec les deux radios de la BRF, ce ne sont pas moins de 25 radios qui sont déjà disponibles en DAB+ depuis ce 4 novembre sur les deux premiers multiplex francophones (MUX 1 et MUX 2) opérés par la RTBF, dont 10 radios uniquement disponibles en DAB+. Si l’on tient compte de l’augmentation de la couverture et du confort d’écoute, cela correspond en moyenne à un doublement de l’offre radio pour les auditeurs sur la plupart du territoire, en qualité numérique.

Francis Goffin, Administrateur-délégué a fait le point sur l’intérêt du DAB+ pour le média radio, la situation de l’audience radio en Belgique, toujours largement dominée par la FM (81% du volume de l’audience), sur l’ambition de convertir cette audience analogique en numérique DAB+ et sur la situation de la compatibilité DAB+ des nouveaux récepteurs et des voitures (qui devraient passer à 100% de compatibilité DAB+ à partir de 2021 grâce à une directive européenne à transposer en droit belge).
Nicolas Bresou, Project Manger de maRadio.be a expliqué tous les aspects de la campagne multimédia de lancement soutenue par un impressionnant plan média de spots en télévision, en radio et en digital, pour une valeur de plus de 1 200 000 euros (du 04/11 au 22/12/19) cordonnée par maRadio.be, grâce aux apports en espaces publicitaires des 15 réseaux FM participants à ce lancement promotionnel et de RTL Belgium et de la RTBF avec leurs 6 chaines de télévision diffusant les spots, ainsi que de RTBF Auvio et RTL Play.

Les spots vidéo et audio ont été réalisés dans un enthousiasme collectif sans précédent, par un échantillon de 10 animateurs des réseaux publics et privés, qui ont mis pour le coup leur concurrence au vestiaire au profit du moment historique du lancement de la nouvelle technologie commune DAB+.
Une vidéo explicative du DAB+ a également été présentée (vidéos à retrouver sur dabplus.be/fr), ainsi qu’un folder explicatif qui est distribué à 17.000 exemplaires dans les magasins qui sont visités et animés depuis aujourd’hui par des ambassadeurs DAB+, afin que les vendeurs et leurs clients soient le mieux informés sur cette nouvelle technologie radio.
 

Un petit déjeuner a vu, pour la première fois, l'écosystème français de la radio numérique rassembler des représentants des stations de radio, dont le service public, des opérateurs de réseau, des opérateurs de multiplexes, le CSA et des fabricants (Renault, Pioneer et Pure) pour échanger sur la nécessité de se coordonner pour désigner un opérateur de multiplexe, pour assurer un déploiement rapide sur Lille, Lyon et Strasbourg, pour échanger sur les réalités économiques des différents acteurs mais également pour communiquer vers les auditeurs lorsque la diffusion démarrera.

Nicolas Curien, conseiller, membre du collège du CSA, proposera au collège de l’autorité de régulation d'accélérer le déploiement du DAB +, en lançant des appels à candidatures pour cinq zones à la fois (au lieu de trois) en priorité sur les principaux bassins de population. Il proposera également que le CSA mène une consultation sur la couverture DAB+ des grands axes routiers.
Après un résumé sur la tendance positive du déploiement du DAB+ à travers le monde, plusieurs représentants de divers pays ont pu s’exprimer. Jimmy Buckland, du Wireless Group, a détaillé comment le DAB leur avait permis de lancer de nouvelles stations nationales, offrant de nouveaux contenus passionnants et attrayants tout en maintenant leur modèle économique et sans cannibaliser les stations existantes. Des opportunités intéressantes de collaboration croisée avec Newscorp se font également jour.

Jonathan Arendt de Jazz FM au Royaume-Uni, 3e plus grande station de jazz au monde, dont 75% de l’auditoire est en DAB, a expliqué comment il était possible de construire une marque forte sur le numérique en s’appuyant sur un contenu premium et sans compromis sur la qualité audio.
Jorn Jensen, de NRK Norvège, a donné des précisions sur le processus de basculement numérique qui a débuté au début du mois de Janvier en Norvège, les progrès à date sachant que tous les émetteurs FM nationaux seront éteints d'ici la fin 2017.
Marcel Regnotto, de l'Ofcom en Suisse, a rappelé à l’audience que la Suisse est le prochain pays à considérer le DSO (digital switch over, basculement de la FM en DAB), alors que la majorité de l'écoute est désormais numérique. Il a rappelé qu’une approche coordonnée entre les radiodiffuseurs publics et commerciaux est essentielle. Ils voient émerger de nouveaux contenus qui n'auraient pas été envisageable sans le DAB+, en raison de la saturation du spectre sur FM.

Jean-Eric Valli, président des Indés Radios a expliqué pourquoi la RNT / DAB+ fait partie intégrante de l'avenir de la radio diffusion, offrant la simplicité de la FM et les avantages du numérique : qualité du son, choix, données associées, gratuit, sans intermédiation. Les indés Radios accompagnent le déploiement de la RNT à travers la France.
Un panel de discussion animé par Antoine Baduel, président de Radio FG a exploré les raisons pour lesquelles les Pays-Bas (Jacqueline Bierhorst de Digitalradio Pays-Bas), l'Allemagne (Carsten Zorger, Digitalradio Buro Deutschland) et la Belgique (Nicolas Bresou, RTBF) se sont engagés dans le déploiement du DAB + et les leçons à retenir de nos voisins.