C’est le premier opérateur de réseau à avoir été autorisé, d’autres le seront dans les mois à venir pour opérer les 12 MUX locaux dédiés aux 72 radios indépendantes locales autorisées en DAB+. C’est le Conseil supérieur de l’audiovisuel qui a octroyé cette autorisation en octobre dernier à la RTBF avec effet au 1er novembre 2019. Cette désignation s’est faite sur proposition conjointe de tous les réseaux privés autorisées en DAB+ en Fédération Wallonie-Bruxelles, dans le cadre du concept d’alliance sur le numérique promue par maradio.be. La RTBF opère depuis cette date la diffusion en DAB+ des 14 réseaux privés actuellement diffusés en DAB+, des 2 radios de la BRF, ainsi que de ses 8 radios, sans aucune distinction de qualité de couverture DAB+ entre ces différentes radios (sauf pour les 4 réseaux provinciaux dont la couverture est limitée géographiquement).

En Belgique, mes auditeurs peuvent écouter Antipode, VivaCité Bruxelles et VivaCité Brabant Wallon (Bruxelles et Brabant Wallon), Maximum FM, VivaCité Liège et VivaCité Bruxelles (Province de Liège), Sud Radio, VivaCité Charleroi et VivaCité Mons (Province de Hainaut) et  Must FM, VivaCité Namur et VivaCité (Provinces de Namur et Luxembourg). Le réseau privé Radio LN24, ainsi que 72 radios indépendantes devraient prochainement venir enrichir cette offre.
Sur le plan technique, la couverture DAB+ obtenue actuellement a nécessité le déploiement par la RTBF, en tant qu’opérateur de réseau DAB+, de 24 sites d’émission DAB+. La RTBF vient d’annoncer que ses 24 sites d’émissions sont maintenant tous en service, le 24e et dernier site (situé dans la région de Chimay en Hainaut) de cette première phase de déploiement ayant été mis en service fin de la semaine dernière.

Sur la FM francophone, la RTBF diffuse au total cinq radios qui proposent des programmes généralistes (Vivacité, La Première) et musicaux (Classic 21, Pure FM et Musiq'3). Le groupe a réalisé l'année dernière une part d'audience record de 37,2%. Francis Goffin, directeur général des radios de la RTBF, souligne la performance de Vivacité qui, avec une part de marché de 15%, réalise sur cet indicateur "le meilleur score dans la communauté francophone".
En face de l'acteur public se trouvent des réseaux privés couvrant la Wallonie et Bruxelles, dont la plupart des marques sont connues en France : Bel RTL et Radio Contact (dont des parts importantes sont détenues par RTL Group), NRJ et Nostalgie (NRJ Group) ainsi que Fun Radio (divers actionnaires). "À côté des stations de la RTBF, il y a, en incluant les réseaux provinciaux, 11 réseaux privés et à peu près 80 radios locales", souligne le directeur des radios de la RTBF.

Le paysage radio francophone est donc riche et varié, preuve en est le nombre important de stations pour une population représentant environ 40% des Belges. Francis Goffin confirme que cette dynamique se reflète aussi au niveau du marché publicitaire, ce dernier misant fortement sur ce média. "La Belgique francophone est le premier marché en termes d'investissement publicitaire radio en Europe. Les dépenses publicitaires en radio s'élèvent à 17% alors que, par exemple, côté flamand, ce taux est de 12%."

L'autre grande communauté linguistique, les néerlandophones, dispose également d'un paysage radio très développé. Mais son radiodiffuseur public, la VRT, pèse plus lourd sur le marché que son équivalent francophone avec un total de parts d'audience avoisinant les 60%. À l'image de la RTBF, la VRT diffuse cinq radios s'adressant à des publics différents : les généralistes Radio 1 et Radio 2 ainsi que les musicales MNM, Studio Brussel et Klara. Station de proximité, Radio 2 est de loin le leader du marché avec une part d'audience de 28%. Pour Rudi Janssens, director business unit radio à la Var, la régie publicitaire de la VRT, les raisons pour cette performance sont multiples : "Le succès d'audience de Radio 2 est unique en Europe. Elle est à la fois mainstream et généraliste et propose un bon mélange de divertissement et de proximité. C'est la seule radio en Flandre qui a des décrochages dans les différentes provinces." Côté privé, les trois grands réseaux Qmusic et Joe FM (toutes deux appartenant au groupe Medialaan) ainsi que Nostalgie (plusieurs actionnaires, dont NRJ Group) dominent le secteur commercial. D'autres réseaux existent, mais ils disposent souvent d'une couverture moins confortable et ne réalisent que des audiences qui sont plutôt faibles au niveau de l'ensemble du territoire flamand.

Dans la communauté germanophone, qui compte à peine 80 000 personnes, la chaîne publique BRF diffuse deux radios. Quelques stations privées complètent l'offre. En raison de la proximité frontalière, de nombreuses radios allemandes arrosent également le territoire germanophone belge. Enfin, dans la région bruxelloise, qui est officiellement bilingue, les radios des deux grandes communautés linguistiques s'y partagent la FM. Le nombre de stations y est donc particulièrement élevé, ce qui fait que Bruxelles dispose d'une offre radio qui est l'une des plus riches d'Europe.

La capitale belge présente une autre spécificité : alors que Flamands et Wallons écoutent extrêmement peu les chaînes de l'autre communauté linguistique, les auditeurs bruxellois semblent plus enclins à se brancher sur une radio diffusant dans "l'autre langue". Ceci est surtout le cas pour la population néerlandophone de Bruxelles qui n'y représente, certes, qu'une petite minorité : "Sur le critère de l'audience hebdomadaire, 19,3% des Bruxellois néerlandophones écoutent une station francophone alors que 8% des habitants francophones déclarent se brancher sur une radio flamande", explique Sven Lardon, strategic advisor pour les radios de la VRT.