Le Groupe 1981 a confirmé, ce jeudi matin, l’acquisition de Hit West, Océane et du programme thématique Clazz. L’opération intervient après des négociations exclusives avec le Groupe Sipa Ouest-France et la réception de l’agrément de l’Arcom. Le groupe indique inscrire ces trois acquisitions dans sa stratégie de développement de radios thématiques et de stations régionales. Avec l’arrivée de Hit West, Océane et Clazz, le Groupe 1981 rassemble désormais 13 radios : Ado, OÜI FM, Latina, Voltage, Vibration, Wit FM, Forum, Black Box, Océane, Hit West, Radio Collector, Clazz et Radio Life.
Le groupe, présidé par Jean-Éric Valli, se présente comme le premier groupe de radios indépendant de France et revendique près de 5 millions d’auditeurs hebdomadaires. Présent en diffusion hertzienne et numérique, il développe parallèlement la radio numérique terrestre en DAB+. Selon le communiqué, le Groupe 1981 est également le 7e groupe de radio le plus écouté en ligne, d’après l’ACPM.

Après les régions Centre-Val de Loire et Nouvelle-Aquitaine, le Groupe 1981 entend renforcer la couverture territoriale de ses stations régionales avec Hit West et Océane FM, deux antennes implantées dans le Grand Ouest.
Le groupe annonce vouloir maintenir l’ancrage local des deux radios. Les équipes ainsi que les lignes éditoriales de Hit West et Océane doivent être conservées au sein de leurs territoires, avec l’apport du savoir-faire du Groupe 1981. Cette orientation s’inscrit dans une stratégie qui associe des radios thématiques aux identités spécifiques et des stations régionales reposant sur des équipes locales et une proximité avec leurs auditeurs.

L’acquisition de Clazz répond à l’autre volet de cette stratégie. Le programme possède une identité musicale centrée sur la musique classique et le jazz. Le Groupe 1981 indique inscrire son développement dans une perspective de long terme, à la fois en FM et en DAB+. Plus largement, le groupe affirme conserver "une croyance forte en l’avenir du média radio", tout en mentionnant les réformes auxquelles celui-ci doit faire face pour continuer à s’inscrire dans les habitudes des publics.

Sur le volet publicitaire, Régie Radios Régions, filiale d’ADDITI COM et régie du Groupe Ouest-France, demeure chargée de la commercialisation locale des espaces publicitaires des antennes concernées.
Le Groupe 1981 inscrit enfin ces acquisitions dans son positionnement au sein du GIE des Indés Radios. Il estime que l’intégration de Hit West, Océane et Clazz doit contribuer à renforcer la place des radios indépendantes dans le paysage médiatique français et son pluralisme. Le groupe considère également que cette dynamique collective peut accroître l’attractivité des acteurs du GIE et  accompagner le développement de leurs programmes. Avec ses 13 radios, il poursuit ainsi une stratégie articulée entre formats thématiques, antennes de proximité, diffusion hertzienne, DAB+ et écoute en ligne.

Le processus de démantèlement des régies locales radio entamé l’an passé va donc se poursuivre et s’achever d’ici au 1er octobre prochain. Le transfert de la commercialisation des espaces radio en local (Virgin Radio et RFM, hors Île-de-France) va donc se poursuivre. "Des négociations s’ouvriront dans les jours qui viennent afin que cette activité soit reprise par une ou plusieurs régies extérieures", indique Lagardère Publicité.
L’an passé, Europe Régie Ouest (devenu depuis Régie Radios Régions) avait déjà récupéré la commercialisation de nombreuses fréquences, dans le nord notamment. D’autres régies des Indés, comme EG Active, avaient aussi récupéré des contrats de commercialisation locale.

Cette disparition pure et simple d’un acteur majeur du marché pub local radio aurait pour conséquence, selon nos sources, un plan social qui concernerait plus d’une centaine de salariés. La stratégie radio du groupe Lagardère n’a cessé d’être illisible pour les acteurs du marché radio français. Depuis les changements de formats d’Europe 2, en passant par le rebranding Virgin et ses multiples divagations musicales, jusqu’à la fusion des régies presse et radio puis enfin avec le retrait du marché publicitaire local, tout a été fait pour démonter l’activité radio du groupe.  Avec la disparition de son unique challenger, NRJ Global Régions, la régie locale du groupe NRJ, se retrouve de fait sans la concurrence d’un autre réseau commercial national en régions. Les Indés Radios devraient aussi exploiter cette opportunité en récupérant des régies locales. Le malheur des uns fera vite le bonheur des autres.

Cruel paradoxe, cette annonce du groupe Lagardère coïncide avec une embellie du marché publicitaire local radio, qui selon nos sources, connait un premier trimestre 2015 en forte hausse, avec notamment un mois de mars exceptionnel (Cette progression du média radio en local est constatée en France et en Suisse).