Considérées pourtant parmi les services essentiels, les radios communautaires du pays ont essuyé de lourdes pertes financières, tant en revenus publicitaires qu’en collectes de fonds depuis le début de la pandémie. Or, les radios étudiantes et communautaires de partout au Canada peuvent maintenant présenter une demande d’aide financière par le biais du Fonds canadien de la radio communautaire (FCRC). "Ce soutien démontre une reconnaissance des radios étudiantes et communautaires en tant que service essentiel. Ce financement soutient directement la création de contenus par des Canadiens et Canadiennes, partageant des informations importantes en temps réel, de sources locales dignes de confiance" a affirmé Barry Rooke, directeur général de la NCRA/ANREC (National Campus & Community Radio Association / Association nationale des radios étudiantes et communautaires).

Plus de 180 stations de radio étudiantes et communautaires desservent près de 3 millions de citoyens au pays. Ces stations couvrent très souvent des communautés qu’aucun autre radiodiffuseur canadien ne dessert, et, dans certains cas, dans des régions parmi les plus éloignées du pays. Elles fournissent notamment des informations essentielles et relient les collectivités canadiennes dans plus de 65 langues parlées au pays. "Les gens qui travaillent dans les radios étudiantes et communautaires au Canada ont créé davantage de contenu, tout en diffusant à distance, alors qu’une grande partie ou même presque tous leurs revenus sont disparus soudainement depuis le mois de mars" a précisé pour sa part François Coté, directeur général de l’ARCC (Alliance des radios communautaires du Canada).

Pendant cette période, les stations connaissaient néanmoins une hausse de 15% en moyenne de leur auditoire et accroissaient également leur présence sur internet et dans les médias sociaux. "C’est difficile d’être un radiodiffuseur communautaire en ce moment" a indiqué Martin Bougie, directeur général de l’ARCQ. "La plupart de nos stations sont fermées aux employés et aux bénévoles, mais ceux-ci continuent néanmoins de diffuser depuis la maison. Le virage numérique de nos médias s’accélère et davantage d’investissements sont nécessaires".

Alex Freedman, le directeur du FCRC s'est montré optimiste : "Cette mesure, ainsi que d’autres qui ont été mises en place, ont permis de garder nos stations en opération, afin de permettre aux Canadiens et Canadiennes d’être rassemblés en ces temps de distanciation physique. Les citoyens savent qu’ils peuvent avoir confiance dans leurs radios communautaires lorsque vient le temps de recevoir de l’information rapide et exacte dans leur langue. La nécessité des radios communautaires n’a jamais été aussi grande".

L’entente de 2 ans prévoit une implantation graduelle sur l’ensemble du territoire canadien, en débutant par l’Ontario et le Nouveau-Brunswick. Ce projet a été rendu possible grâce au financement du gouvernement du Canada. Plus d’un million de Canadiens dont le français est la langue maternelle vivent à l’extérieur du Québec dans un contexte de situation minoritaire. Les radios francophones sont des piliers importants de leurs communautés francophones. Avec cette entente l’Alliance permettra à ses membres de mieux comprendre leur auditoire et aussi d’en démontrer la pertinence aux annonceurs afin de mieux se positionner dans les marchés de plus en plus compétitifs de la publicité.

Pour le directeur général de l’Alliance des radios communautaires du Canada, François Coté, cette entente s’aligne avec la mission de l’organisation : "cette collaboration nous aidera à remplir notre mission de contribuer à l’épanouissement des Canadiens et Canadiennes d’expression française par la création, le maintien et le développement d’un ensemble de radios communautaires de qualité en permettant à nos stations membres de mieux comprendre leurs auditoires et ainsi d’améliorer le contenu diffusé en ondes". Et selon Simon Forgues, directeur des communications de l’ARC du Canada, les outils de StatsRadio sont adaptés à la réalité de leurs membres : "nous sommes très contents de collaborer avec StatsRadio car ils ont développé une technologie qui peut aider autant les stations dans les grands marchés que les radios communautaires en milieux minoritaires francophones comme celles que nous représentons".

"Je suis très enthousiasmé de participer à l’initiative de l’ARC du Canada. Dès le début, il y a eu une belle complicité avec François et Simon, nous pouvions constater qu’ils avaient à cœur le succès de leurs membres. Nous avons aussi ressenti la passion qui anime les membres. L’industrie de la radio se modernise partout au pays et nous sommes fiers d’y participer" a ajouté Louis-Philippe Sutton, président de StatsRadio. Avec l’arrivée de ces nouvelles radios membres de l’ARC du Canada, StatsRadio dépasse la barre des 80 clients qui leur font confiance. Ceci démontre la pertinence de leurs outils et la volonté de l’industrie de la radio, à l’échelle nationale, de s’adapter aux évolutions numériques. C’est aussi un signe que la radio est en constante évolution et tient à toujours rester pertinente. Ce partenariat démontre que l’ARC du Canada et StatsRadio croient en l’avenir de la radio.

Active sur la scène nationale depuis 1991, l’Alliance des radios communautaires du Canada (ARC du Canada) découle directement de la volonté des radios communautaires francophones et acadiennes de prendre en main leur propre développement et d’assurer leur autonomie. Gestionnaire globale du dossier de la radiodiffusion communautaire en milieu minoritaire francophone au pays, elle offre à ses membres plusieurs services de consultation, de formation et de communications, de liaison, de même que des services techniques dans tous les aspects touchant à l’implantation et à la gestion d’une radio communautaire.