RTL : les Nocturnes réduisent la voilure

 

Georges Lang est de retour sur RTL. Pour la 42e année consécutive, il reprend en semaine ses émissions musicales, la "Collection Georges Lang" de 23h à minuit, puis "les Nocturnes" de minuit à… 1h. Faut-il désormais dire "La Nocturne" ? Les deux heures suivantes, de 1h à 3h, sont désormais comblées par des rediffusions des émissions de journée, "A la bonne heure" de Stéphane Bern puis "L’Heure du crime" de Jacques Pradel.
L’animateur à la voix grave s’est étrangement abstenu de tout commentaire avant et pendant la rentrée pour expliquer cette nouvelle programmation, et les auditeurs l’ont découverte avec stupeur en consultant la grille de rentrée du site de RTL. En l’absence d’explication du principal intéressé, ils en ont alors déduit que cette décision avait était faite contre son gré.

Face à la mobilisation des auditeurs nocturnes de RTL, qui ont inondé de messages la direction et les forums internet de la station, Georges Lang a finalement expliqué jeudi soir les raisons de cette nouvelle programmation à travers un message prononcé sur l’antenne. Il explique qu’il avait exprimé, il y a plusieurs années, le souhait de se retirer à l’approche de ses 70 ans [il en a 67 aujourd’hui, NDLR]. Cet été, Christopher Baldelli, président du directoire, et Jacques Expert, directeur d’antenne, lui auraient proposé ces horaires réduits, qu’il aurait accepté pour "[se] ménager" en "[se] couchant un peu plus tôt" à l’approche de cette future échéance (voir le communiqué intégral en fin d’article). En fin de semaine, les auditeurs, sur les réseaux sociaux, restaient sceptiques.

"Les Nocturnes" avaient déjà connu un vent de tempête en l’an 2000. Pressé par les actionnaires de rajeunir la radio et de réduire ses coûts, le directeur de l’époque, Stéphane Duhamel, avait remercié avec fracas Philippe Bouvard des Grosses Têtes, puis trois mois plus tard l’équipe entière des Nocturnes, remplacée manu militari par un fil musical passe-partout en voice-track. Georges Lang, Jean François Johann, Lionel Richebourg et Jean-Louis Baudoux animaient alors Les Nocturnes et ses déclinaisons (Classic Rock, WRTL Country, Saga, etc.) de minuit à 5 heures du matin, 7 jours sur 7. Les travailleurs de nuits, dont les routiers, choyaient ce programme à la musique éclectique, aux animateurs chaleureux, et quasiment toujours en direct.
Désastreux épisode de communication externe, les auditeurs se montèrent contre leur station et désertèrent les ondes. En interne aussi, les équipes de RTL furent fortement ébranlées par ces départs tant soudains que massifs, l’ADN de la station avait été touché. Après le départ du directeur, Bouvard revint par la grande porte, et Georges Lang et une équipe amputée de moitié revinrent animer Les Nocturnes, la nuit, jusqu ‘à 3 heures du matin au lieu de 5.

Le directeur actuel de RTL, Christopher Baldelli, a appris des erreurs de ses prédécesseurs. Il sait mieux que tout autre que cette vieille dame qu’est RTL doit être transformée en douceur. Il a notamment compris que le premier écueil à éviter est de se mettre les équipes à dos, l’animateur en tête. Ce sont les premiers contacts directs avec les auditeurs, et donc les clients de la station…
Christopher Baldelli applique donc à la lettre depuis 2 ans une méthode de sortie en douceur. En 2014, il réussit l’exploit de faire sortir l’impétueux Bouvard des Grosses Têtes la tête haute, en lui confiant une émission le week-end, créneau non exposé aux traditionnels sondages de semaine.
En juin 2015 encore, il propose à André Torrent, qui approche les 70 ans, de prendre sa retraite. Il lui réserve une sortie avec les honneurs : un communiqué de presse, une émission hommage de plus de deux heures qui retrace son parcours et fait intervenir tous ses amis à l’antenne au milieu de nombreuses archives de la station. Depuis l’accident industriel de 2000, RTL a compris que son patrimoine est aussi sa richesse, et qu’il la différencie des autres stations.

Quelles que soient les raisons de cette programmation réduite, il est à constater que les radios ont réduit la voilure la nuit. Les sondages de Médiamétrie n’agrègent pas l’audience entre minuit et 5h, qui y est de toute façon minime (il est rare d’y trouver de la publicité). Malgré le risque de perte de fidélité d’un auditeur noctambule déçu, les stations préfèrent ces temps-ci y faire des économies...
RMC, reprise par Alain Weill, fut la première généraliste à oser les rediffusions de nuit à partir de 2001. Elle fut suivie par Europe 1, et plus récemment par France Inter. RTL s’y est mise, d’abord entre 3h et 4h30, et donc depuis 1h du matin en cette rentrée.

Plus fort encore : en cette rentrée 2015, Europe 1 a tout simplement abandonné ses flashs info de nuit pour économiser le salaire d’un journaliste… Une première pour la station en 60 ans.
La tendance à l’économie se retrouve aussi sur les musicales. L’animateur de nuit y est de plus en plus souvent en voice-track, voire y est absent. Jusqu’à récemment pourtant, cette solution était inenvisageable pour des antennes nationales, elle était réservée aux seules radios locales et régionales, aux moyens forcément plus limités.
Autre tendance au cœur de ces plans d’économie : le remplacement de la musique par des programmes parlés. Nous l’avons vu, sur les généralistes, ce sont généralement les programmes parlés de journée qui peuplent désormais la nuit. Mais sur les musicales aussi, la tendance est à la parole. Pas forcément pour captiver le noctambule, mais parfois simplement pour économiser les droits de diffusion SACEM. Ainsi, NRJ a remis une libre antenne jusqu’à 4h du matin. Vibration, Wit FM et Voltage, les hit radios du Groupe 1981, pourtant très musicales en journée, programment des lectures de nouvelles érotiques la nuit de 2h à 4h du matin. Ce sont les "Nuits de Flora"...

Ces économies la nuit, tous formats confondus, s’expliquent aussi par la hausse des coûts de grille lors des primes radiophoniques. Les tranches info des généralistes rivalisent de chroniqueurs toujours plus nombreux, tandis que les shows des musicales sont de plus en plus produits en externe avec des équipes elles aussi étendues.

Pour finir cette page sur les Nocturnes et les programmes de nuit, nous reproduisons ici en intégralité le message prononcé par Georges Lang jeudi soir à la fin de son émission, à 0h58.

Avant d'écouter le flash de 1h du matin, j'ai voulu encore vous dire qu'il m'a paru opportun de faire le point après le démarrage et la nouvelle vie des programmes de RTL. Une grille qui comporte quelques modifications concernant les émissions musicales de nuit, comme vous avez pu le constater. Conscient que le volume des Nocturnes et de WRTL Country a été revu à la baisse, je comprends la déception de certains d'entre vous qui m'accompagnez depuis de nombreuses années et je vous remercie d'ailleurs pour vos messages de soutien que j'ai lu et qui m'ont beaucoup touché.
Le point positif dans ces changements, c'est que les émissions ne disparaissent pas de l'antenne pour autant. Après de nombreuses années d'exposition sur la première radio de France, la Collection, les Nocturnes, WRTL Country et Beach Party sont toujours programmées et animées par la même personne.
Depuis quelques années déjà, je m'étais fixé comme objectif de stopper mes activités professionnelles à l'approche de mes 70 ans. Le président du directoire de RTL, Christopher Baldelli, et le directeur des programmes, Jacques Expert, m'ont renouvelé leur confiance et m'ont donné l'occasion de lever quelque peu le pied. J'ai donc accepté de réduire mon activité sur cette antenne, avant d'atteindre cet âge.
Je vous rassure tout de suite, et je vous l'avais déjà fait savoir, je suis en parfaite santé, et ce n'est pas sur ce plan-là qu'il faut trouver une explication à mon activité réduite. J'ai tout simplement décidé de me ménager, en me couchant un peu plus tôt chaque nuit. J'espère qu'ensemble, nous ferons encore bonne route entre 23h et 1h du matin du lundi au vendredi. Je vous remercie en tous cas de votre compréhension.